Интерес исследователей к проблеме мотивации возник одновременно с развитием системы научного управления. Попытки построить универсальную модель мотивации труда, которую можно было бы применить в любой ситуации относительно любого работника, характерны для ранних подходов к изучению проблемы.
Метод «кнута и пряника» — это один из самых давних приемов стимулирования человека к определенной деятельности. Рядовой человек должен быть благодарным за все те условия, которые дали бы возможность выжить ей и ее семейству.
Такой подход к мотивированию был в достаточной мере эффективный в тогдашнем обществе. Метод «кнута и пряника» был настолько успешным, что на долгие годы укоренился в нашей памяти, а некоторые руководители до сих пор его используют.
К началу ХХI века руководителей предприятий и организаций не интересовал сам процесс управления ими. Главным образом их интересовало то, как, используя эти же организации, получить прибыли и власть. Но с развитием технологий управленцы начали понимать, что «пряник» не может всегда стимулирует человека к производительному труду. Поэтому исследователи разделили теории мотивации на три основных группы:
1) Теории, которые отображают содержание потребностей (содержанию).
Сконцентрировали свое внимание на анализе потребностей человека, приоритетности их мотивирующего действия; объясняют, что в индивиде или в его среде формирует и хранит определенное поведение;
2) Теории, которые отображают процесс вознаграждения (прецессионные).
Акцентируют внимание не только на потребностях, но и непосредственно на процессе стимулирования, определении условий, при которых процесс мотивирования будет эффективным; концентрируют внимание на процессах мышления работников, которые избирают способы получения вознаграждения;
3) Мотивационная теория подкрепления или поддержки желательного поведения.
Объясняет влияние вознаграждения на поведение человека, то есть изучает как работник избирает тот или другой тип поведения и каким образом человека возможно побуждать к желательному поведению.